Reptiles protegidos por un caparazón formado por placas óseas que crece con el animal. Existen especies marinas, de agua dulce y terrestres, con dietas que incluyen algas, plantas, invertebrados y frutas según el hábitat. Se distinguen por longevidad notable, orientación precisa y ciclos de puesta que a menudo requieren grandes desplazamientos. Su figura simboliza paciencia y estabilidad, y su papel ecológico incluye el control de vegetación y la dispersión de semillas.