Artrópodos de caparazón rígido y apéndices articulados que incluyen cangrejos, langostas, camarones y percebes. La mayoría vive en mares y estuarios, aunque algunos prosperan en agua dulce y zonas terrestres húmedas. Crecen mediante mudas y muestran estrategias variadas como filtración, carroñeo o caza activa. Intervienen en el reciclaje de nutrientes y forman la base de muchas cadenas alimentarias costeras. Sus restos construyen arenas y bancos naturales.