Rapaces nocturnas de vuelo silencioso gracias a plumas con bordes suaves y a un disco facial que concentra el sonido. Sus ojos frontales ofrecen visión binocular y una excelente percepción en penumbra. Cazan roedores, insectos y aves pequeñas mediante emboscadas desde perchas elevadas. Nidifican en huecos naturales o en ruinas tranquilas. Tradiciones de muchas culturas los asocian con sabiduría, presagios y guardianía de lugares apartados.