Pequeños mustélidos de cuerpo alargado y cuello flexible que les permite perseguir presas por galerías estrechas. Cazan ratones, topillos, insectos y aves pequeñas con gran rapidez y determinación. Habitan lindes de bosques, granjas y praderas, usando madrigueras ajenas o refugios improvisados. Su presencia controla roedores y equilibra cadenas tróficas locales. En cuentos rurales aparecen como figuras sigilosas difíciles de engañar.