Peces cartilaginosos con esqueleto flexible, múltiples hileras de dientes reemplazables y sentidos muy desarrollados, entre ellos olfato afinado y sensibilidad a campos eléctricos. Habitan todos los océanos, desde aguas costeras hasta grandes profundidades, y desempeñan funciones de depredador superior que mantienen poblaciones en equilibrio. La variedad va de especies veloces a patrulleras de fondo. En la tradición marina encarnan la fuerza del mar abierto y el respeto por rutas y estaciones.