Los mayores mamíferos terrestres actuales con trompa versátil y colmillos de marfil que usan para excavar, manipular y defenderse. Viven en grupos familiares dirigidos por hembras experimentadas y recorren grandes distancias en busca de agua y pastos. La memoria de rutas y sequías guía migraciones que mantienen abiertos abrevaderos y corredores. Modifican el paisaje al derribar árboles y dispersar semillas. En numerosas culturas representan sabiduría, paciencia y fortaleza tranquila.