Únicos mamíferos con vuelo activo gracias a una membrana extendida entre los dedos. Son principalmente nocturnos y usan ecolocación para orientarse y capturar insectos, aunque existen linajes frugívoros y nectarívoros. Viven en cuevas, árboles y edificios, formando colonias de tamaños muy distintos. Controlan grandes cantidades de invertebrados y dispersan semillas, por lo que su papel ecológico es notable.